工程師的世界越複雜，你的世界就越簡單

前陣子，Redis 的作者 antirez 宣佈退出維護團隊。理由大致如下：

我寫程式是為了表達自己，我認為自己寫的東西是一件藝術品，而不僅僅是為了完成任務而寫的有用的東西。如果我寫的東西有用，那只是機緣巧合，因為我的首要目標是做出一些美的東西。我寧願被人記住是一個糟糕的藝術家，也不要是一個好的工程師。Redis 現在需要的，較多的是專案維護，而不是表達自己。這並不是我想做的。

這讓我想起曾經讀過的《Hackers & Painters》（譯：駭客與畫家）一書提到：

應該把駭客和畫家當作同一種人看待，他們都是創作者。

駭客（hacker）追求的三個特色：好玩、高智商和探索精神，而不是實用性和金錢。

（註：這裡的 hacker 是指那些最優秀的軟體工程師，惡意入侵電腦系統的人應該被稱為 cracker）

重點筆記 Hackers and Painters

在達文西的年代，繪畫並不是一件很酷的事情，達文西用自己的工作推動繪畫成為一種偉大的表達方式。同樣，程式設計到底能夠有多酷，取決於我們能夠用這種新媒介做出怎樣的工作。隨著工業化時代的來臨，手工藝人越來越少。目前還存在的最大手工藝人群體就是程式設計師。我們的時代是程式設計師主導的時代，而偉大的程式設計師就是 hacker。

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這看起來很美好，我也嚮往這樣的「Hacker 精神」。但隨著工作的時間久了，我開始覺得工程師與藝術家還是有本質上的不同。

最近聽了《Engineering: A Beginner’s Guide》這本書的得到解讀版本，裡面提到了一些角色和工程師的比較，覺得有趣，就摘錄出來。

什麼是工程（Engineering）？

工程學有很多個分支，例如：土木工程、機械工程、電機工程、材料工程、生物工程以及電腦工程等等。英國土木工程師協會最早將工程學定義為「為了人類的使用和便利而引導自然中巨大能源的技術」。

套用在我們這行的話，軟體工程師掌握的是「透過光電這些自然能源，提供人類能夠便利操作資訊的技術（Information Technology）」。

那麼，科學家、發明家還有工匠，這些角色和工程師比較，有什麼不同之處呢？

工程師和科學家有什麼不同？

我們常常把「理工科」放在一起說，理科和工科，其實就是自然科學和工程學。科學家更擅長發現，工程師更擅長實現。科學家主要的工作，是探索「是什麼」，而工程師思考的是「能夠做什麼」。科學家們發現未知之事，工程師們創造未有之物。這兩者缺一不可。

工程師和發明家有什麼不同？

發明家關注的是發明（這不是廢話？），工程師關注的是創新。發明是「第一次出現新產品或新工藝的想法」，創新是「在實踐中第一次嘗試這種想法」。發明家是那個提出可能性的人，工程師是那群真正動手，把可能性轉化為現實的人。

工程師和工匠有什麼不同？

最早一批工程師，都是從工匠變化而來的。工匠是把普通人培養成手藝人，來完成複雜精細的工作，而工程師思考的，是怎麼讓普通人不用學習手藝，也能完成複雜的工作。需要多年經驗才能完成的工作，那是手藝。而建立一套標準化的流程，讓門外漢也能完成，那就是工藝。工匠傳承手藝，工程師把手藝變成工藝。

大家喜愛日本製造、德國製造或是瑞士製造的精品，這背後都是工匠精神的體現，我也曾借此在《殺雞用牛刀》一文聊過 Google 和 Facebook 兩家截然不同的工程文化。

殺雞用牛刀

很多人認為「日本製造」是品質的象徵。比日本製造品質更好的是「德國製造」。但最後會發現「瑞士製造」才是最好用的。瑞士這個小國的產品不多，但是只要它做，就是精品。Google 在規模還很小的時候，就在貫徹「瑞士製造」的指導思想，如果一個大學生能完成的事情，一定就會找一個博士生來做，這就是「Google 製造」。

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綜上所述，工程師的不同之處在於：

工程師信仰科學，但是更關注怎樣借助科學創造一個可能的世界；他們總是在創新，但是更關注怎樣創新才能讓想法落地；他們重視手藝，但是更關注怎麼把手藝變成標準化的工藝。

工程師所有工作的最終目標：把全部的複雜都封裝起來，只交給你一個簡單的界面。

回到開頭的話題，我認為工程師與藝術家的最大不同處就在於，工程的複雜度遠高於一件藝術品，因為這種複雜，反而讓工程學的世界，很難講出動人的故事。我們都期待能出現一位像藝術家一樣的英雄來創造奇跡。可是在真實的世界裡，那些好用的產品背後，往往都有一支工程師團隊在默默努力。

你會看到一群工程師在開發同一個產品，但你不會看到一群畫家在畫同一幅畫。

一個人走得快，一群人走得遠。