工程師的世界越複雜,你的世界就越簡單

藝術家、科學家、發明家還有工匠,相比工程師有什麼不同之處?

工程師的世界越複雜,你的世界就越簡單

前陣子,Redis 的作者 antirez 宣佈退出維護團隊。理由大致如下:

我寫程式是為了表達自己,我認為自己寫的東西是一件藝術品,而不僅僅是為了完成任務而寫的有用的東西。如果我寫的東西有用,那只是機緣巧合,因為我的首要目標是做出一些美的東西。我寧願被人記住是一個糟糕的藝術家,也不要是一個好的工程師。Redis 現在需要的,較多的是專案維護,而不是表達自己。這並不是我想做的。

這讓我想起曾經讀過的《Hackers & Painters》(譯:駭客與畫家)一書提到:

應該把駭客和畫家當作同一種人看待,他們都是創作者。

駭客(hacker)追求的三個特色:好玩、高智商和探索精神,而不是實用性和金錢。

(註:這裡的 hacker 是指那些最優秀的軟體工程師,惡意入侵電腦系統的人應該被稱為 cracker)

重點筆記 Hackers and Painters
在達文西的年代,繪畫並不是一件很酷的事情,達文西用自己的工作推動繪畫成為一種偉大的表達方式。同樣,程式設計到底能夠有多酷,取決於我們能夠用這種新媒介做出怎樣的工作。隨著工業化時代的來臨,手工藝人越來越少。目前還存在的最大手工藝人群體就是程式設計師。我們的時代是程式設計師主導的時代,而偉大的程式設計師就是 hacker。

這看起來很美好,我也嚮往這樣的「Hacker 精神」。但隨著工作的時間久了,我開始覺得工程師與藝術家還是有本質上的不同。

最近聽了《Engineering: A Beginner’s Guide》這本書的得到解讀版本,裡面提到了一些角色和工程師的比較,覺得有趣,就摘錄出來。

什麼是工程(Engineering)?

工程學有很多個分支,例如:土木工程、機械工程、電機工程、材料工程、生物工程以及電腦工程等等。英國土木工程師協會最早將工程學定義為「為了人類的使用和便利而引導自然中巨大能源的技術」。

套用在我們這行的話,軟體工程師掌握的是「透過光電這些自然能源,提供人類能夠便利操作資訊的技術(Information Technology)」。

那麼,科學家、發明家還有工匠,這些角色和工程師比較,有什麼不同之處呢?

工程師和科學家有什麼不同?

我們常常把「理工科」放在一起說,理科和工科,其實就是自然科學和工程學。科學家更擅長發現,工程師更擅長實現。科學家主要的工作,是探索「是什麼」,而工程師思考的是「能夠做什麼」。科學家們發現未知之事,工程師們創造未有之物。這兩者缺一不可。

不少 IT 公司都設有科學家,例如 AWS 的 CTO Werner Vogels 過去就擔任過相關職位,探索可靠的分散式系統架構理論
不少 IT 公司都設有科學家,例如 AWS 的 CTO Werner Vogels 過去就擔任過相關職位

工程師和發明家有什麼不同?

發明家關注的是發明(這不是廢話?),工程師關注的是創新。發明是「第一次出現新產品或新工藝的想法」,創新是「在實踐中第一次嘗試這種想法」。發明家是那個提出可能性的人,工程師是那群真正動手,把可能性轉化為現實的人。

現代已經沒有像愛迪生之類的發明家,能讓我聯想到形象最接近的大概就是 Musk
現代已經沒有像愛迪生之類的發明家,能讓我聯想到形象最接近的大概就是 Elon Musk

工程師和工匠有什麼不同?

最早一批工程師,都是從工匠變化而來的。工匠是把普通人培養成手藝人,來完成複雜精細的工作,而工程師思考的,是怎麼讓普通人不用學習手藝,也能完成複雜的工作。需要多年經驗才能完成的工作,那是手藝。而建立一套標準化的流程,讓門外漢也能完成,那就是工藝。工匠傳承手藝,工程師把手藝變成工藝。

大家喜愛日本製造、德國製造或是瑞士製造的精品,這背後都是工匠精神的體現,我也曾借此在《殺雞用牛刀》一文聊過 Google 和 Facebook 兩家截然不同的工程文化。

殺雞用牛刀
很多人認為「日本製造」是品質的象徵。比日本製造品質更好的是「德國製造」。但最後會發現「瑞士製造」才是最好用的。瑞士這個小國的產品不多,但是只要它做,就是精品。Google 在規模還很小的時候,就在貫徹「瑞士製造」的指導思想,如果一個大學生能完成的事情,一定就會找一個博士生來做,這就是「Google 製造」。

綜上所述,工程師的不同之處在於:

工程師信仰科學,但是更關注怎樣借助科學創造一個可能的世界;他們總是在創新,但是更關注怎樣創新才能讓想法落地;他們重視手藝,但是更關注怎麼把手藝變成標準化的工藝。

工程師所有工作的最終目標:把全部的複雜都封裝起來,只交給你一個簡單的界面。

回到開頭的話題,我認為工程師與藝術家的最大不同處就在於,工程的複雜度遠高於一件藝術品,因為這種複雜,反而讓工程學的世界,很難講出動人的故事。我們都期待能出現一位像藝術家一樣的英雄來創造奇跡。可是在真實的世界裡,那些好用的產品背後,往往都有一支工程師團隊在默默努力。

你會看到一群工程師在開發同一個產品,但你不會看到一群畫家在畫同一幅畫。

一個人走得快,一群人走得遠。